Ostsee-Highlights hautnah

Helsinki ist die Hauptstadt von Finnland. Mit etwa 565.000 Einwohnern ist sie auch die größte Stadt des Landes. Helsinki liegt im Süden Finnlands in der Landschaft Uusimaa am Finnischen Meerbusen gegenüber Tallinn, der Hauptstadt Estlands. Die Stadt erstreckt sich über eine Fläche von 686 km², von denen weniger als ein Drittel Land sind, und insgesamt 315 vorgelagerte Schären. Gemeinsam mit den Städten Espoo, Kauniainen und Vantaa bildet Helsinki das geistige, wissenschaftliche, wirtschaftliche, politische und kulturelle Zentrum Finnlands. In der weitere Städte umfassenden Region Helsinki wohnen derzeit über eine Million Menschen, was beinahe einem Viertel der finnischen Gesamtbevölkerung entspricht. Helsinki hat 6,2 % Einwohner, die schwedisch sprechen und gilt als offiziell zweisprachig. Das Zentrum der Stadt selbst befindet sich auf einer Halbinsel, am Ende der wichtigen Hauptstraße Mannerheimintie. Helsinki verfügt über ein ausgedehntes Straßenbahnnetz. Zwei der Linien umfahren die Stadt in Kreisform, so dass man schnell zum Wunschziel kommt.
Sehenswürdigkeiten
Der 1852 fertig gestellte Dom, Wahrzeichen der Stadt, wurde von dem aus Deutschland stammenden Architekten Carl Ludwig Engel entworfen. Besonders sehenswert ist die 1969 errichtete Felsenkirche- ein Gebäude, das in den Felsen hinein gebaut wurde. Die Kirche ist die ungewöhnlichste Attraktion Helsinkis. Häufig finden dort Konzerte statt, da die Akustik des Gebäudes einmalig ist. Einkaufen können die Besucher besonders gut in den Einkaufsstraßen Aleksanterinkatu und Esplanadi, an deren Ende man auf den Senatsplatz und das historische Zentrum der Stadt trifft. Der Senatsplatz zu den Füßen des Doms ist der schönste Platz in Helsinki. Des weiteren lohnt sich eine Besichtigung des Nationalmuseums, des Parlamentsgebäudes und des Olympiastadions von 1940. Das Ateneum ist ein Kunstmuseum, das insbesondere über die größte Sammlung finnischer Gemälde und Skulpturen verfügt. Im Kiasma kann man moderne Kunst ansehen. Ein gern besuchtes Ausflugsziel ist das Wissenschaftsmuseum Heureka, das interessante, wechselnde Ausstellungen für jede Generation anbietet. Bei dem Seurasaari handelt es sich um ein Freilichtmuseum, welches hauptsächlich im Sommer zu empfehlen ist.

Tallinn ist die Hauptstadt Estlands und hat Ihren historischen Ursprung im 11. Jahrhundert n.C. Sie hat ca. 399 000 Einwohner. Tallinn liegt direkt an der Ostsee, nur 80 km entfernt von Helsinki. Seit dem 1. Mai 2004 ist Tallinn Teil der Europäischen Union. Die Kopfsteingassen der Altstadt führen den Besucher auf eine Plattform, von der man die mittelalterlichen Gebäude überblickt. Die Oberstadt Toompea war lang das Symbol der Macht von Tallinn. Sie wurde im 13. Jahrhundert erbaut und ist 50 Meter über dem Meeresniveau. Weit zu sehen ist der 48 Meter hohe Turm. Der Stadtkern ist immer noch von einer intakten Stadtmauer umgeben, deren Tore man besichtigen kann. Tallinn ist eine lebendige, fast quirlige Stadt. Die meisten Veränderungen an der Altstadt wurden erst im 20. Jahrhundert unternommen. Heute gibt sich die mittelalterliche Stadt als äußerst modern: Sie ist eine ständig wachsende Stadt mit einer Erfolgsgeschichte, die nicht einfach kopiert werden kann und sie übt eine ungeheure Anziehungskraft auf die Einwohner des Landes und Gäste aus. In der Innenstadt gibt es jede Menge Cafés, Restaurants und Bars- das junge Publikum wird von zahlreichen Nachtclubs und Szenebars angesprochen.
Sehenswürdigkeiten
Am Südende der Altstadt ist eine der bedeutenden Kirchen der Stadt, St. Nikolai. Eine weitere Kirche, St. Olai, deren Turm eine großartige Aussicht über die Altstadt bietet, liegt am nördlichen Ende. 80 Prozent der Altstadt sind im Mittelalter erbaut - und sind Teil des UNESCO-Weltkulturerbes. Sehenswert sind das alte gotische Rathaus und der zugehörige Vorplatz. In der Toompea befindet sich das Schloss, heute Sitz des Parlaments. Es werden Stadtwanderungen und Bustouren zur Geschichte Tallinns angeboten. In Tallinn steht auch die älteste Apotheke Nordeuropas (gelegen 11 Raekoja plats). Gegründet wurde sie 1422.
Wissenswertes
Fahrradverleih in der Altstadt (Strasse: Uus )24 h/20 € inkl. Radkarte und Tips. Der schöne Pirita Strand ist in einer halben Stunde erreichbar.

Vana Tallinn Likör ist typisch estnisch und wird hier seit 50 Jahren produziert und gerne als Erinnerung gekauft.

Die Kalev Schokolade (seit 1806) ist berühmt für Tallinn - weil sie besonders süß ist. Genossen wird sie am Block oder als Getränk.

Riga, die Hauptstadt Lettlands, hat 730.000 Einwohner und ist damit die größte Metropole des Baltikums. Aufgrund ihrer Lage in der Flussmündung von Daugava, an der Rigaer Meeresbucht an der Ostsee, ist sie das wichtigste Wirtschafts- und Tourismuszentrum des Landes. Die über 800 Jahre alte Hansestadt war von Anbeginn ein westlich geprägter Handelsplatz. Bis heute hat der alte, ummauerte Stadtkern seine mittelalterliche Anlage mit den verwinkelten Gassen behalten. Darin haben viele kulturhistorisch wertvolle Kirchen, Türme und Profanbauten überdauert. Aber auch die Neustadt mit ihren prächtigen Bauten aus Gründerzeit und Jugendstil ist eine Besichtigung wert. Kaum eine andere Stadt an der Ostsee kann auf eine so wechselvolle Geschichte zurückblicken. Die deutschen Gründerväter verliehen der Stadt hanseatische Züge, später prägten Polen, Schweden und Russen ihr Antlitz. Riga wurde zu einem Schmelztiegel der Völker und Kulturen.
Sehenswürdigkeiten
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind der Rigaer Dom, die spätromanische Marienkirche mit der großen Orgel mit über 6.000 Pfeifen, das Schwarzhäupterhaus sowie die gotische Sankt Petri Kirche. Riga ist reich an Kultur- und Geschichtsdenkmälern. Man kann Gebäude aus Gotik, Barock, Klassizismus und Jugendstil betrachten. Diese Vielfalt wurde anerkannt: Im Jahr 1997 wurde der Zentralteil Rigas im Verzeichnis des Weltkulturerbes der UNESCO eingetragen.